金谷ホテルの始まり

1870年(明治3年) のこと、ヘボン式ローマ字綴りでその名を今に残すアメリカ人宣教医ヘボン博士が日光の地を訪れました。東照宮の楽人金谷善一郎は、その時はじめてヘボン博士に出会い自宅を宿として提供しました。「ヘボン博士は、今後日光を訪れる外国人は増加の一途を辿る。 ぜひ外国人相手の宿泊施設を作るように」と善一郎に進言し、居留していた横浜へ帰りました。善一郎はこの言葉を受けて民宿創業を決意し、四軒町 ( 現在の本町) の自宅を改造して、1873 年( 明治6 年)6 月に金谷カテッジインを開業しました。 これが金谷ホテルの始まりです。当時の日本には、長期のバケーションといった慣習も、リゾートという概念も、ましてや洋食（肉食）といったものすらない、そんな時代に外国人を泊める Inn として歩み始めました。 どんな食事を出したら宿泊客に喜ばれるのか、外国人客と日本人の生活習慣の違いなどなど、金谷カテッジインの運営は手探りの連続だったに違いありません。

日本のリゾート避暑地として

1878年(明治11年) には、ヘボン博士の紹介によって［金谷］に訪れた英国人旅行家イザベラ・バード女史がつづった「日本奥地紀行」や、当時の在日英字新聞などで紹介されるや、［金谷］は「日本のリゾート避暑地＝日光」の宿泊施設としての地位を確実なものとしました。 そして1893年（明治26年）に、日光山内をのぞむ現在地で2階建て洋室30室の日光金谷ホテルとして営業を開始。1897年（明治30年）には、帝国ホテル（東京）、都ホテル（京都）、富士屋ホテル（箱根）、大阪ホテル（大阪）とともに「5 大ホテル同盟会」を結成、1916 年（大正5 年） には、早くもフォード自動車を購入し宿泊客の観光の便宜を図るなど、黎明期の日本ホテル界の先頭を歩んできました。